Nata a Lecce il 25 agosto 1943, nel 1985 è nominata professore associato di Letteratura Latina presso l’Università degli Studi di Lecce. Nel 1967 viene eletta consigliere comunale del capoluogo salentino nella lista del Movimento Sociale Italiano oggi Alleanza Nazionale. Da allora è stata sempre riconfermata fino alla elezione a sindaco di Lecce nel 1998. Nel maggio del 2002 viene rieletta Sindaco con il 68,9% di voti. Entra nel Parlamento italiano per la prima volta nel 1983 e ci rimane fino al 1996. Nel 1994 viene eletta vicepresidente della Camera dei Deputati e successivamente, ministro delle Risorse agricole, alimentari e forestali del primo Governo Berlusconi. È stata eletta deputato al Parlamento europeo nel 1999 nella lista di Alleanza Nazionale per la Circoscrizione Sud e riconfermata nel 2004. Nel maggio 2007 è al secondo mandato come sindaco del Comune di Lecce. Nell’aprile 2008 viene eletta senatrice e nel marzo 2009 ha lasciato An fondando il movimento Io Sud, con il quale, appoggiata dall’Udc, si è candidata alla presidenza della Provincia di Lecce. Al Senato è passata al gruppo Misto, quindi dall’ottobre 2009 al gruppo Udc-Svp-Autonomie.
